Sam Rivers est décédé le 26 décembre dernier à Orlando en Floride. Sons d’hiver avait eu le bonheur de l’accueillir au théâtre de Villejuif le 24 janvier 1998 à l’occasion d’une création dont il était l’invité “Eigth Day Journal” réalisée en collaboration avec le label nato.
Tony Hymas avait écrit une suite pour grand orchestre (constitué pour l’occasion de pointures françaises et anglaises) qui servit de rencontre avec cet immense musicien que fut Sam Rivers.
Cette suite, d’une très grande qualité de composition, proposait une succession de morceaux inspirés de la musique de corde européenne et symphonique. Jalonnée de multiples rebondissements orchestraux dignes d’Eric Satie ou de Stravinsky, elle réunissait jazz et modernité européenne. Sam Rivers y déployait son jeu si prolifique tant à la flûte qu’aux saxophones. Il étonnait par sa capacité expressive, alliance d’un son velouté épuré à la Stan Getz (comme dans la ballade “Béatrice” 1964) aux explorations complexes et lyriques les plus free qu’il avait menées des studios Blue Note, “Dimensions & Extensions” 1967, aux lofts de la Loft Génération new-yorkaise des années 70 dont il était le chef de file.
Sam Rivers déployait un champ immense d’inventivité. L’écoute ou l’étude d’un de ses solos révélaient à eux seuls la richesse incroyable, la subjectivité profonde des lignes mélodiques improvisées et des voies proposées.
La disparition d’un tel artiste dont la modestie était la forme la plus sûre de la fierté, laisse toujours une sensation de tristesse, de vide et de manque. Son jeu avait atteint une plénitude rare : une grande élégance faite de constance et d’exploration. Il savait dire la Beauté.
Dans la presse, Le Monde sous la plume de Francis Marmande et Libération, sous celle de Dominique Queillé, lui ont rendu l’hommage mérité. Les médias audiovisuels, eux, entièrement dévolus à leurs rituelles diffusions de “Bêtisiers de fin d’année”, ont continué leur routinier et méthodique travail de lavage de cerveaux : Sam Rivers ? Connais pas…
Sam Rivers nous a quitté. Il s’est tu définitivement. Reste à nous rappeler la chance que nous avons de rencontrer de tels hommes et artistes uniques, et que cette chance-là, il faut continuer à savoir la saisir.
Photo : ©Jerome_Amzallag / Sons d'hiver 1998, théâtre de Villejuif.
